был окружен до этого адмирал Кенни… На это был главный расчет Кондратия Витальевича, приказавшего своим вымпелам двигаться со второй американской группой пересекающимися маршрутами…

Хиляев снова улыбнулся, теперь атака его подразделения со стороны контр-адмирала Уоррен купировалась и если и состоится, то не будет иметь серьезных последствий, захлебнувшись в противостоянии сразу с двумя русскими дивизиями…

— Всем вымпелам первой «линии» — открыть огонь главными калибрами по отступающим, — отдал приказ Дамир Ринатович, выбросив из головы вторую приближающуюся к нему группу американских кораблей и полностью сосредоточившись на дивизии Джейкоба Кенни. — Цель — дредноуты первого ранга 30-ой «линейной»… Канонирам — не буду учить вас, ребята, куда нужно целиться в первую очередь, вы и так все знаете… Огонь!

Одновременный залп главных калибров русской «фаланги» прочертил длинные яркие трасы зарядов плазмы, направленной в светящиеся синим пламенем силовые установки американских кораблей. Погоня началась…

Глава 14

— Сэр, пробитие кормового защитного поля! — оператор перешел на крик, пытаясь довести информацию до контр-адмирала сквозь суету и хаос творящиеся в командном отсеке. Сидящие рядом дежурные докладывали сводку одновременно, нередко перебивая друг друга, от чего рубка была похожа сейчас на торговую площадку валютной биржи. Данных поступало так много, что офицеры не справлялись с их обработкой и перепроверкой, высыпая цифры и доклады сразу на голову растерянного Джейка Кенни.

Адмирала будто сковало в собственном кресле, он конечно делал вид, что внимательно слушает входящую информацию и даже что-то невразумительное отвечал на это, но всем было понятно, что командующий «посыпался»…

Последняя фраза, брошенная в сторону Кенни, окончательно добила горе-командира. Пробитие поля в районе двигателей «Алабамы» означало, что совсем скоро серия зарядов плазмы прилетит по самим силовым установкам линкора, уже ничем не защищенным от канониров Хиляева. Стоило признать, русские артиллеристы знали свое дело и хладнокровно, планомерно и неумолимо выжигали энергощиты кораблей отступающей 30-ой дивизии, каждого в районе кормы.

Основная цель — двигатели, это очевидно и предсказуемо, поэтому Джейку Кенни не на кого было сейчас пенять, как только на самого себя. 30-я «линейная», которой он пока еще командовал, вроде был без проблем развернулась и начала быстро уходить из сектора сражения. Корабли Кенни сумели разогнаться в полную силу, и у контр-адмирала даже появилась надежда на спасение. Но это теплящее душу чувство оказалось не более чем самообманом — Джейкоб хотел верить, что он выберется, однако реальность оказалась иной…

Как только вся его дивизия повернулась на сто восемьдесят градусов, в сторону американцев русскими был открыт ураганный огонь, сначала из крупнокалиберных дальнобойных орудий, а затем и из всех остальных калибров. Кормовые и бортовые энергетические поля отступающих кораблей изначально не были рассчитаны на долгое сдерживание зарядов подобной силы и интенсивности, поэтому уже через пару-тройку минут погони — начали благополучно гаснуть, полностью обнуленные.

Теперь силовые установки кораблей 30-ой дивизии были как на ладони и тут же начали получать порции плазмы в сопла. Один за другим республиканские вымпелы стали отваливаться в «сторону» от общего построения в результате повреждения стабилизаторов руля, либо, что еще хуже — замирать в пространстве с полностью выведенными из строя двигателями…

Благо на линейных кораблях и на тяжелых крейсерах находилось от двух до четырех силовых установок, при необходимости работающих каждая в автономном режиме. И если попадание плазменного заряда приходилось в одну из них, но при этом не был поврежден общий двигательный отсек, то корабль на оставшихся установках продолжал движение. Конечно, скорость при этом существенно терялась, поэтому далеко убежать подбитый вымпел уже не мог. Несмотря на это американцы все еще старались выбраться из ловушки, в которую они попали благодаря своему недальновидному командующему…

— Адмирал, сэр, дивизионный авианосец «Дуайт Эйзенхауэр» полностью обездвижен и быстро теряет скорость инерции! — докладывал первый дежурный.

— Адмирал, сэр, тяжелый крейсер «Каупенс» получил повреждения лонжеронов и не может продолжать идти в строю, корабль уводит в сторону от основного маршрута! — тут же перебивал своего товарища следующий оператор. — Командир «Каупенса» просит о помощи…

— Чем я могу помочь⁈ — пожал плечами Кенни, при этом привычно покосившись на сидящего по правую руку от себя, коммандера Ирвина — своего старшего помощника на «Алабаме», все ли он правильно говорит. — В данной ситуации каждый сам за себя! Мы же не можем замедлить движение и развернуться, только лишь для того, чтобы прикрыть и отбуксировать один тяжелый крейсер. Мне нужно думать о спасении целой дивизии, поэтому… Коммандер, я что неправ?

— Все верно, сэр, — покривился Ирвин, — Единственное, я вас поправлю — спасения дивизии, о котором вы упомянули, все равно не состоится…

— Ты пессимист, Ирвин… Знаешь об этом? — отмахнулся контр-адмирал, успокаивая сам себя. — Да, потери будут, но мы вырвемся. Я это чувствую…

— Вы так считаете⁈ — горько усмехнулся старпом. — Ну что ж, пребывайте в розовых мечтах и дальше. Я не пессимист, а реалист, причем последние полчаса, как никогда раньше… Внимательней смотрите на экран перед собой и слушайте собственных операторов…

— Адмирал, сэр, тяжелый крейсер «Лэйк Эри» получил повреждения обеих силовых установок — движение далее продолжать не может, — операторы безустанно добивали психику Кеннн непрекращающимися докладами. — Капитан крейсера решил проводить эвакуацию экипажа на шаттлах… Просит помощи и прикрытия истребителями…

— Адмирал, сэр, прямое попадание главного калибра вражеского линкора «Евстафий» по нашему фрегату «Шарлот»! — воскликнул третий дежурный офицер. — Попадание в топливный отсек… Детонация интария, детонация боекомплекта, корабль получил критические повреждения!

На глазах всех присутствующих на большом центральном информационном экране появилось видео со сканеров визуального наблюдения где американский фрегат сотрясают два мощнейших взрыва, а затем корпус корабля медленно разваливается на части, исчезая во всполохе высвободившейся энергии. «Шарлот» был уничтожен, никто из членов команды даже не успел взойти на спасательные челноки — все погибли…

Офицеры «Алабамы» сидели в оцепенении от увиденного. Командный отсек на несколько секунд погрузился в молчание. Никто из находящихся в данный момент на мостике, включая коммандера Ирвина, не видели и не испытывали ничего подобного. Такого быстрого уничтожения своего корабля, пусть и не тяжелого, они видели только в фильмах и исторических хрониках. А тут на глазах за двадцать секунд фрегат превращается в груду безжизненных обломков и хоронит в своих отсеках более сотни моряков! Молниеносная гибель «Шарлот» стала шоком и ударом для всех, видевших запись. Оказывается, не только враг может быть беззащитен перед мощью республиканского флота, но и мы тоже смертны⁈

Времени переваривать эту информацию у американцев не было, бой а вернее избиение продолжалось:

— Сэр, эсминец «Балкли» получил повреждения двигателей и теряет управление, — снова доклады пошли один за другим. — Просит помощи и буксировки…

— Адмирал, сэр, с «Дуайта Эйзенхауэра» запрашивают дополнительные челноки для эвакуации…

— Сэр, крейсер «Лэйк Эри» запрашивает разрешение на сдачу в плен, — прокричал второй дежурный, — русские требуют от командира корабля немедленной капитуляции, или откроют огонь на поражение…

— Почему «Лэйк Эри» не отвечает собственными орудиями⁈ — возмущенно воскликнул Джейкоб Кенни. — У него же двигатели повреждены, а не батареи! В чем дело⁈

— Противник, отработавший по крейсеру, заходит со стороны силовых установок, — пояснил командующему молодой лейтенант за операторским пультом. — Это «мертвая зона» для наших артиллеристов. «Лэйк Эри» не может развернуться носом к приближающемуся русскому кораблю и поэтому беззащитен в дуэли. Тормозные двигатели не справляются и не успевают сманеврировать. У экипажа только два варианта: принять условия капитуляции, выдвинутые «раски», либо — погибнуть…

— Они же минуту назад хотели эвакуироваться? — вспомнил Кенни. — Пусть это и делают, а крейсер приказываю уничтожить внутренней детонацией через силовые установки…

— Если произвести самоподрыв, то противник расстреляет челноки в отместку, — уверенно кивнул Ирвин, ведь он бы поступил на месте русских именно так. — «Раски» рассчитывают на богатый трофей в виде американского тяжелого крейсера, и если увидят, что лишены этого приза всю свою злобу выместят на наших парнях. Я голову даю на отсечение, что ни один из спасательных челноков с командой не уцелеет, если вы отдадите приказ командиру «Лэйк Эри» уничтожить корабль…

— Да, от этих варваров можно подобное ожидать, — Кенни согласился со своим старшим помощником, хотя ни раза за карьеру не сталкивался с русскими военными моряками. Но что поделать, обесчеловечивание предполагаемого противника было поставлено в АСР на широкие